La biblioteca tal como la concebimos actualmente, puede llegar a ser un "género" en extinción.

Cuál es el promedio de durabilidad de un simple libro, en años, en décadas, en siglos?
Cuánto es el tiempo de vida que le resta a una biblioteca, tal como se la ve actualmente?

Encarando el problema desde dos frentes, el espacial y el ecológico, obviamente caemos en la solución que la tecnología pone en nuestras manos: el libro electrónico. Ya sea el simple libro microfilmado y archivado en lugares diminutos (en comparación con el volumen cúbico/espacial real) o el libro preparado para ser leído electrónicamente.

Una Biblioteca Digital

Hay varios puntos interesantes en torno a la Biblioteca Digital, el tema de la duración de los libros de papel, los derechos de autor, el lugar que ocupan (en qué proporción se duplica el material publicado?, y a qué velocidad?), la eficacia y eficiencia del sistema bibliotecológico actual.

Dentro del tema educativo real y actual y dentro de los esquemas socio-económicos: se plantean este problema los países menos desarrollados?, existen planes a mediano y largo plazo, para preservar el material de estudio?, tiene cabida la informática en acercar una solución a estos problemas? Se preservan las publicaciones periódicas, o revistas? Llegará el día en que todo esté en formato digital?, será útil?, estará al alcance de todos?. En este caso no me refiero al acceso Internet (que es algo totalmente diferente), sino al acceso a Bibliotecas Digitales, o lugares públicos de consulta.

El futuro de las bibliotecas

Las palabras del Director de la Biblioteca de la Universidad de Harvard, en Sydney (Australia), publicadas en el "Economist Newspaper", resumen en muy pocas palabras el gran cambio para los bibliotecarios del futuro (no tan lejano). Su referencia está puntualmente dirigida a los visionarios de la digitalización, que hablan de grandes colecciones y de bibliotecas íntegras que pueden caber en una caja de zapatos, las bibliotecas virtuales localizadas en ningún lugar en particular, pero al mismo tiempo en cualquier lugar, para cada uno que desee consultarlas en Internet. Un realidad posible para dos de las más grandes Bibliotecas, la Británica o la Biblioteca Nacional de Francia, dos simples cajas de zapatos.

Aquí se dividen las aguas de dos temas diferentes: Biblioteca Digital - Biblioteca Virtual.

La realidad muestra que pocas partes, muy selectas de las grandes colecciones históricas de todo el mundo han sobrevivido y que además muy pocas alguna vez verán la era digital, el formato digital.

Las bibliotecas son indispensables no sólo para almacenar. Pero sin los elementos nuevos de la tecnología, el material intelectual expuesto en los dos últimos siglos, cesará de existir dentro de los próximos 100 años.  Muy pocos libros del siglo pasado podrán ser hojeados en el 2.100 a menos que se los preserve ahora, ya!.

Aunque los editores pongan más y más productos en formato digital, el papel permanece aún, la cantidad de material publicado, se duplica cada 8 años.

El problema más importante actualmente, con respecto a la información electrónica, es el costo de los recursos que encarecen constántemente, quizá por los mismos avances tecnológicos. Y queda otro tema no resuelto, el de los derechos de autor.

Si se da libre acceso a través de una biblioteca a una edición digital de un libro o de un artículo, ese material (que es tan bueno como el original) puede retransmitirse fácilmente, evadiendo de ese modo los derechos de autor de quien publica el original.

Antes de que una probable biblioteca virtual se convierta en realidad, antes de cualquier visión de futuro sobre este tema, se deberá resolver este problema legal.

También es incierto el tema de los archivos digitales, en realidad nadie sabe la duración de los medios electrónicos y sí se puede estimar la duración real del papel, del buen papel.  El acceso a los archivos digitales requiere de tecnología especial, que cambia con un ritmo desconscertántemente rápido. Los mecanismos apropiados para migrar una colección de un sistema tecnológico a otro no están bien definidos, a quién le cabe la responsabilidad?

También son necesarias nuevas estructuras cooperativas, de manera tal que un bibliotecario no deba tomarse el trabajo de archivar y clasificar material, cuando puede acceder a lo que necesita tan fácilmente como si lo tuviera al alcance de su mano, con sólo consultar en otras bibliotecas.

Una buena parte del trabajo de bibliotecología consiste en guiar a los usuarios a traves de grandes "masas" de información, alguna importante, otra irrelevante, para llegar a encontrar lo que se busca. 

Esta realidad se agudizará, en lugar de disminuir, en la medida que exista un crecimiento de la cantidad de información disponible.

El mismo funcionario citado anteriormente, indicaba que, el gran placer de su vida en las bibliotecas, había sido el mirar los estantes para ver que se podía encontrar de interés, pero lo que más lo sensibilizaba es, que esta actividad se convirtiera en algo en extinción.

En el artículo que se indicó, mencionaba  una visita hecha a la biblioteca de New South Wales en Sydney, poco después de su digitalización, donde encontró que el catalogo impreso ya no estaba disponible y las estanterías sólo eran accesibles pasando por los formularios de recepción y esperando una respetable cantidad de tiempo para el envío. Después de un tiempo prudencial, desistió (quizá por defecto propio de su manejo o defecto en la confección del catálogo on-line) de obtener los títulos de, quizás, una cantidad grande libros de un tópico determinado, del cual probablemente esta biblioteca debía tener cientos de ejemplares. En realidad, nunca tuvo forma de saber si los libros que había tratado de identificar por título, eran realmente lo buscado, y en ello había invertido más tiempo que en ninguna otra oportunidad.  Se retiró de la biblioteca con la convicción de que  una colección masiva y valiosa de libros se había colocado de manera muy inefectiva para el real alcance.

Con respecto a otra biblioteca digitalizada, la New York State Library in Albany, con su catálogo también on-line y los estantes alejados del acceso al público, pudo verificar que el sistema automatizado, permite que los asociados pidan cinco libros o periódicos al mismo tiempo. Este pedido es procesado en aproximadamente media hora, con el envío del material en aproximadamente media hora más.

Las instituciones más importantes que han logrado digitalizar sus bibliotecas, aún no han logrado el máximo de eficacia. Sin embargo, son buenas para búsquedas avanzadas o predeterminadas o para el intercambio entre instituciones.

Y aquí surge otro detalle interesante, no sólo es la técnica de digitalizar una biblioteca, con la aplicación de los recursos más avanzados lo que permite mantener un buen catálogo en-línea, no puede quedar aislado el tema humano. Personal altamente capacitado para la utilización de los recursos.

Una biblioteca digitalizada puede permitir mucho, como la consulta avanzada entre bibliotecas, el aprovechamiento múltiple de los mismos recursos, o el acceso a material que de otra manera estaría fuera del alcance del lector común.

El estado actual

Hace pocos días recibí una muestra concreta de una importante pérdida en cuanto a material irrecuperable. Podrán preverse casos de este tipo en un futuro cercano, con la ayuda de la informática?, ya que está la tecnología, resta por definir si está realmente al alcance de todos.

Subject: Cultural Library Rescue, Belize

 Rescate de la Biblioteca Cultural de Belice (Belize)

The Central American Institute of Prehistoric and Traditional Cultures at Belize urgently needs your assistance.  The Institute focuses its interests on the ethnobotany of sacred and medicinal plants, shamanism, states of consciousness, and ancient traditions.  The Institute has the largest research and educational library in Belize, consisting of irreplaceable books, photographs, artifacts, field notes, and other archival materials.  The recent rain storms and hurricanes have damaged the library and archival storage.  Algae, worms, and the dense tropical moisture have penetrated our  building and are rapidly destroying the collection. 

We estimate that in one month, one-third of the collection will be damaged; in two months, three-quarters may be beyond repair.  In three months, there may be nothing left to salvage.  This is a loss that the people of Belize cannot afford.  Several of our staff members have returned to the United States to  appeal for help in rescuing this irreplaceable resource.  We have initiated a Rescue Operation to raise emergency funds, and urgently need your support. 

The Central American Institute was established under a registry charter in 1991, and granted full recognition by the Ministry of Education of the Government of Belize, in accordance with the Education Act of 1991,

Section 38.  The Institute is a non-profit research and educational institution, established for the purposes of promoting the preservation of ancient and traditional worldviews and materials, and to act as a center for the dissemination of knowledge and interest in the study of such cultures. 

The Institute aims at preserving indigenous cultures through the preservation of traditional knowledge.  Now, this traditional knowledge is about to be destroyed.
The Institute¹s library and archives contain documentation of indigenous groups that have already disappeared.  If these field notes, slides, photographs, and  artifacts are destroyed, there will be no way to replace them.  The collection also consists of plant specimens and ethnobotanical fieldwork, documenting and exploring the medicinal value of rain forest flora.  The destruction of this collection would be a great loss to all who value our planets biodiversity and seek new medical solutions to todays health problems.  Further, the Institutes collection consists of rare and out-of-print books, providing an extremely valuable resource to ethnologists, botanists, scientists, and students alike.  The Institutes collection contains priceless research and documentation about the Maya, Creole, and Garifuna populations of Belize and the neighboring regions.  The collection, however, is not limited to Central America, but contains information from around the world: from South America,  to the Middle East, to Siberia.  Once this material is lost, this cultural and educational resource will be gone forever.

Time is of the essence.  We need $60,000 now (Phase I).  We are appealing to foundations, corporations, research societies, institutes, individuals, and television and radio announcements to raise these funds.  We urge you to help us cope with this emergency situation by contributing whatever you can.  Your contribution will be acknowledged on our homepage.  Also, please, help us spread this message to friends and colleagues who may be interested in  supporting this Rescue Operation.

We can provide documentation of our non-profit and educational status, and a  detailed break-down of the allocation of funds.  Further information about the Institute can be obtained on our Website at

http://world.std.com/~chacmol/.

The Institute is also listed in Issue 3 of the People and Plants Handbook,  published by World Wide Fund for Nature (WWF), UNESCO, and Royal Botanic Gardens-Kew.
In these times of modernization, Westernization, and technology, traditional life is being displaced and destroyed irrevocably.  It is imperative that we preserve cultural and natural resources, traditional epistemologies, and biodiversity.  We appeal to you to support the Central American Institute in its drive to preserve these resources for the benefit of the developing  country of Belize, as well as the global community.  ...

We all thank you for your support.

Sincerely,
Dr. Michael Naxon
Director
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Subject: Floods in Poland destroy libraries
Huracanes en Polonia destruyen bibliotecas

Dear Friends,

You might have heard about the floods that for the past three weeks have been ravaging in southern and western Poland, So far there have been 56 victims of the floods, more than a hundred thousand people were left homeless, more than a hundred cities, towns and villages were completely devastated and more than 10% of the country's territory were lay barren. The floods are still affecting a large part of the country and the damages run into millions of US dollar.

I am writing to you to ask you for an assistance you could possibly offer to university and public libraries in Poland that in the past three weeks sustained a considerable damage due to floods and torrential rains, worst in the history of Poland.

The cities which suffered most were Opole and Wroclaw in the western part of Poland. Specific damages sustained by university and public libraries there are as follows:

Wroclaw:
1. Main University Library: 7 thousand volumes were destroyed

2. Faculty of Law Library, Wroclaw University: 30 thousand books and journals were flooded

3. School of Medicine: 50 thousand books and journals were flooded

4. School of Theology (the town of Nysa): more than four thousand prints and manuscripts from the 17th and 18th centuries were flooded Opole:

1. Main university Library: 180 thousand books and journals were flooded

2. Main Public Library: about 25 thousand books were damaged

Some of the flooded collections were transfered to other libraries in Poland where there were frozen and await drying and other renovation procedures

The most pressing needs are:

1. vacuum chambers to dry books and journals

2. quartz lamps

3. driers

4. chemicals and other materials to dry and renovate books

5. financial resources to implement renovation process, to renovate buildings and to replace damaged ficilities.

As the director of Polish Academic Information Center operating at the University at Buffalo I am in a daily contact with the Polish National Library in Warsaw which coordinates the rescue operation.

If you would like to learn more about the current situation in Poland in respect of floods and damages please access
http://wings.buffalo.edu/inf-poland/mourn.html or
http://www.flooding.pl

If you would like to learn more about the Polish Academic Information Center please access: http://wings.buffalo.edu/inf-poland

I will be very happy to provide you with any additional information you may require and to facilitate your contacts with the libraries in Poland.

Sincerely yours

Piotr Pienkowski
PAIC Director

Y nuevamente, el futuro del libro

Creo que el tema anterior es muy puntual en cuanto a la importancia de la edición electrónica, a la digitalización de libros, con vistas al futuro y a la preservación de historia escrita, y a la digitalización de bibliotecas, como un medio de preservación de elementos culturales.

Quizá la suma de estos elementos permitan replantear también el futuro de las bibliotecas pequeñas, de las bibliotecas escolares, cómo se mantienen en buenas condiciones los libros actualmente?, se le da un uso adecuado a la informática como medio facilitador de los criterios de identificación del material?,  se utiliza la informática para preservar piezas únicas?, se pasan libros a formato hipertextual o multimedial (con cualquiera de las herramientas-autor existentes)?

Todo este planteo, prepara para una visión futura de un problema que a lo mejor ahora parece distante, pero que crecerá seriamente en un lapso de tiempo muy corto.

El bibliotecario actual preparándose para el futuro

Entre los requerimientos mínimos que debe  incorporar a su caudal de conocimientos el bibliotecario, no pueden dejar de lado, la utilización de: MICROISIS - Bases de Datos - software para búsquedas avanzadas - Utilización de algunos utilitarios en ISIS/PASCAL - Análisis de las características de los documentos digitales - Análisis de los hipertextos, los documentos multimediales - Organización de la biblioteca de documentos digitales - Generación y distribuición de documentos  hipertextuales a partir de bases de Microisis - El formato winhelp y el formato RTF.

La Biblioteca Digital
La Biblioteca Virtual

Cuáles son las razones que llevan a pensar en una biblioteca digital.

En principio se intenta organizar el material físico para obtener un mejor acceso, racionalizando el uso de los libros y su aprovechamiento, mediante imágenes que se procesan con herramientas multimediales.

La decisión de llevar adelante un proyecto de digitalización de una biblioteca se debe basar en el beneficio para la institución, no en el uso de la tecnología en sí misma. En cualquier biblioteca, un análisis de las colecciones y su nivel precede a cualquier consideración tecnológica. El tamaño de material a digitalizar llevará a las especificaciones técnicas, y a la planificación general de cualquier proyecto.
Generalmente un trabajo de digitalización tiene varias faces.

Primera etapa

• Análisis de la documentación y estrategia de indexación
  En esta etapa, se analiza el material bibliográfico para determinar el tamaño, densidad, y diversas características que servirán posteriormente para determinar la efectividad de cierto tipo de resolución, tipo de digitalización, requerimiento final de almacenamiento del producto. Aquí se debe programar el tiempo necesario para el escaneo del todo el material involucrado en el proyecto. También hay que verificar los parámetros para definir la escala de las imágenes.

Segunda etapa

• Preparación de los documentos
  Esta etapa incluye la coordinación de los ajustes físicos del agrupamiento del material. La preparación varía, según el tipo de medio: libros, hojas sueltas, tarjetas, transparencias, microfichas.

Tercera etapa

• Escaneado
  Es la alimentación de la máquina lamada "scanner" y el control visual de los resultados; a medida que los documentos son procesados, se comprimen imágenes, se las almacena en los archivos del sistema, se las reduce en la escala apropiada.

Cuarta etapa

• Control de calidad 
  Las imágenes deben ser controladas de acuerdo a parámetros prefijados, para asegurar la mejor calidad posible del proceso de digitalización. Por ejemplo se puede utilizar la técnica del muestreo, tomando una de cada 20 imágenes para su verificación. Si la imagen no responde al estándar propuesto, se procede a un nuevo escaneo y si corresponde se realiza una verificación grupal.

Quinta etapa

• Nuevo escaneo del material que no pasó el primer control

Sexta etapa

• Procesamiento de imágenes y almacenamiento
  Se crea un banco de imágenes (con una copia de seguridad), con suficiente capacidad de almacenamiento (hablando en terabytes). 

Séptima etapa

• Manejo de las imágenes 

Octava etapa

• Reconocimiento óptico de caracteres
  Mediante el reconocimiento óptico de caracteres, se logra que las imágenes procesadas durante el escaneo, se conviertan de imágenes digitales a archivos de texto en código ASCII, que posteriormente pueden transformarse en catálogos automáticos.

Ejemplos:

La Biblioteca de Virginia (Library of Virginia) contrató la construcción de su biblioteca digital para preservar sus colecciones históricas. La primer fase del trabajo contempló la digitalización de 1.300.000 items.

Fueron aproximadamente 850.000 tarjetas de catálogo (correspondientes a 39 valiosas colecciones de archivos), tarjetas que tuvieron una resolución de 150 dpi, comprimidas a 3- 7 k sólo para ser utilizadas para visualización (blanco y negro) y 300 dpi, comprimidas a 10 k, para almacenamiento, además de 300.000 manuscritos, 28.000 páginas de informes (Virginia Records Project), 3.600 fotografías de la U.S. Army Signal Corps Photograph Collection.

Estas colecciones se prepararon también para poder ser presentadas en la WWW (World Wide Web).

Las Bibliotecas de la Universidad de Princeton (Princeton University Libraries), también trabajaron en un proyecto de llevar a imagen, escaneando, las trajetas del catálogo público.  Estas 6.500.000 tarjetas, representan, una base de datos correspondiente a 1.750.000 títulos, adquiridos y catalogados  con anterioridad a 1980, año en que comenzó la automatización y presentación de un catálogo en-línea.